Le magnétisme est causé par le mouvement de minuscules charges électriques dans les atomes. Lorsque ces charges électriques s'alignent dans la même direction, un pôle nord et un pôle sud sont créés. Les pôles nord attirent les pôles sud, tandis que les pôles égaux se repoussent.
Les atomes sont constitués de petites charges électriques appelées protons, neutrons et électrons. Les protons sont positifs, les neutrons sont électriquement neutres et les électrons sont négatifs. Les électrons entourent les neutrons et les protons, et chacun a une certaine quantité de spin. Dans de nombreux atomes, les électrons tournent dans des directions opposées, ce qui signifie que la quantité totale de spin est annulée.
Dans les matériaux magnétiques, cependant, les électrons tournent dans la même direction et le matériau a le potentiel de devenir magnétique. Si un tel matériau est placé près d'un objet magnétique, les électrons s'alignent avec leurs pôles nord et sud faisant face à des directions opposées. Lorsque cela se produit, le matériau devient un aimant.
Lorsqu'un pôle nord et un pôle sud ont été créés, l'aimant peut être utilisé pour attirer d'autres aimants. Si un pôle nord est placé dans le champ magnétique du pôle sud d'un autre aimant, il y a une force d'attraction. Les champs magnétiques sont la zone d'influence invisible d'un aimant.
