Les facteurs affectant la vitesse des objets en chute comprennent le poids, qui est essentiellement la force gravitationnelle, et la traînée, qui est la résistance de l'air. Tous les objets ont une masse distincte, qui reste généralement constante lorsqu'ils tombent. À condition que la masse ne change pas, la vitesse à laquelle les objets tombent dans l'atmosphère s'explique par la deuxième loi du mouvement de Newton, qui stipule que la force est égale à la masse multipliée par l'accélération.
Le poids et la traînée sont classés comme des quantités vectorielles et, contrairement à la masse, ils peuvent changer. Dans l'atmosphère terrestre, les objets tombent à des vitesses différentes selon leur poids et la présence ou l'absence de traînée. Les objets avec un poids plus élevé, des surfaces plus grandes et des coefficients de traînée élevés tombent plus rapidement que les objets profilés et légers.
