Malgré leur apparence lourde et lourdement blindée, les tatous peuvent atteindre une vitesse maximale de 30 miles par heure. En fait, la plupart des espèces du groupe des tatous, y compris le tatou commun à neuf bandes, comptent sur courir plutôt que de se rouler en boule pour se protéger des prédateurs.
Un tatou effrayé fuira généralement dans un terrier à proximité comme principale défense contre les prédateurs, d'où leur besoin d'une vitesse de sprint aussi élevée. Leurs coquilles distinctes sont en fait une défense secondaire car il n'est pas possible de fuir vers une cachette. Le seul tatou qui utilise sa carapace comme défense principale est le tatou à trois bandes. Plutôt que de fuir, il se recroquevillera si étroitement que son corps est entièrement enfermé par sa carapace.
