Bleeding Kansas est un terme inventé par le rédacteur en chef du journal Horace Greeley pour décrire l'âpre affrontement entre les factions anti-esclavagistes et pro-esclavagistes. Les deux parties se sont battues et ont versé du sang pour que le Kansas rejoigne l'Union en tant qu'État libre ou esclave.
En 1854, les citoyens du territoire du Kansas ont eu le droit de déterminer si le Kansas serait un État libre ou esclave. La loi Kansas-Nebraska a utilisé le concept de souveraineté populaire pour annuler le compromis du Missouri. Les gens des deux côtés du débat sur l'esclavage se sont précipités au Kansas pour influencer la décision.
Des bandits de la frontière du Missouri sont entrés au Kansas et ont attaqué les abolitionnistes et les partisans de l'État libre. Certains abolitionnistes, comme John Brown, ont pris les armes pour riposter. Des gens ont été tués au cours de ces affrontements, ce qui a conduit Horace Greeley à proposer sa célèbre phrase Bleeding Kansas.
Les batailles politiques et physiques au Kansas ont duré plusieurs années. Les deux parties avaient formé une ligne dure et refusaient de faire des compromis. Les colons de l'État libre ont continué à affluer au Kansas en provenance des États du nord. La ville de Lawrence, au Kansas, a été pillée par des voyous pro-esclavagistes, ce qui a incité l'abolitionniste John Brown à réagir par la violence.
Finalement, les citoyens du Kansas ont voté pour devenir un État libre en 1861.
