L'année 1861 a été remplie de nombreux événements d'importance historique, notamment le début de la guerre civile, l'investiture d'Abraham Lincoln en tant que président des États-Unis et l'admission du Kansas en tant que 34e État des États-Unis.
La guerre civile s'est déroulée de 1861 à 1865. Elle a commencé avec la sécession de sept États esclavagistes du Sud des États-Unis. Ces États formaient les États confédérés d'Amérique, connus sous le nom de « Confédération » ou de « Sud ». Jefferson Davis a été élu président provisoire de la Confédération par acclamation et a été inauguré le 18 février 1861. La Confédération a augmenté en nombre lorsque la Virginie a fait sécession de l'Union le 17 avril 1861, suivie dans les cinq semaines par l'Arkansas, le Tennessee et la Caroline du Nord, apportant le nombre total d'États dans la Confédération à 11. Les États qui n'ont pas fait sécession étaient connus sous le nom d'« Union » ou de « Nord ». L'origine de la guerre était enracinée dans la question controversée de l'esclavage, en particulier l'extension de l'esclavage dans les territoires occidentaux.
Abraham Lincoln était le 16e président des États-Unis et a été investi le 4 mars 1981. Il s'est opposé à l'expansion de l'esclavage dans les territoires américains. Il a été assassiné le 14 avril 1865, cinq jours après que le commandant de l'armée confédérée de Virginie du Nord, le général Robert E. Lee, se soit rendu au lieutenant général Ulysses S. Grant et à l'armée de l'Union du Potomac.
