Un ribosome se compose de deux sous-unités : les grandes et les petites sous-unités. Les matériaux qui composent les ribosomes sont l'acide ribonucléique, ou ARN, et les protéines, avec environ 60 % d'un ribosome constitué d'ARN ribosomique et les 40 % restants étant constitués de protéines, selon la Florida State University.
Dans les organismes eucaryotes, les deux sous-unités ribosomiques sont créées et assemblées à l'intérieur du nucléole. Les unités sortent ensuite par les pores du noyau pour effectuer la synthèse des protéines. Les protéines trouvées dans les ribosomes ont une charge positive pour les aider à s'associer à l'ARN messager chargé négativement, ou ARNm, impliqué dans la traduction génétique.
Les ribosomes sont des organites cellulaires impliqués dans la production de protéines. Certaines des protéines qu'elles synthétisent restent à l'intérieur de la cellule pour remplir des fonctions intracellulaires, tandis que d'autres protéines sortent de la cellule après leur production.
Les cellules contiennent généralement plusieurs milliers de ribosomes, bien que certains types de cellules en contiennent quelques millions. Les cellules qui jouent un rôle particulièrement important dans la synthèse des protéines, telles que les cellules du cerveau et du pancréas, ont tendance à avoir de plus grandes quantités de ribosomes. L'emplacement des ribosomes d'une cellule dépend du fait qu'il s'agisse d'une cellule végétale, animale ou bactérienne, et les ribosomes peuvent être trouvés attachés à l'enveloppe nucléaire, liés au réticulum endoplasmique ou dispersés autour du cytoplasme.
