Le théorème de Thomas de la sociologie énonce « Si les hommes définissent des situations comme réelles, elles sont réelles dans leurs conséquences », selon l'Encyclopédie Blackwell de Sociologie en ligne. La réalité objective d'une situation n'est pas importe autant que la perception qu'a quelqu'un de ce que quelqu'un croit qu'il se passe. Le sociologue W.I. Thomas a publié son théorème en 1928.
Prof. Ernie Guyton du Georgia Perimeter College révèle qu'un exemple de ce théorème est l'invasion américaine de l'Irak. Les factions du gouvernement américain pensaient que les dirigeants irakiens possédaient des armes de destruction massive et étaient capables de les utiliser contre les Américains aux États-Unis. Par conséquent, l'armée américaine a envahi l'Irak en 2003 comme mesure préventive pour tenter d'empêcher une attaque aussi massive.
Un autre exemple du théorème de Thomas est le cas de la mort de Trayvon Martin. L'accusé George Zimmerman a perçu Martin comme une menace et l'a ensuite tué, selon Nathan Palmer de Sociology in Focus. Zimmerman est entendu dans des enregistrements affirmant que Martin « ne prépare rien de bon ou se drogue ». L'officier de surveillance de quartier a abattu Martin et a ensuite revendiqué la légitime défense, même si Martin n'était pas armé.
Thomas a été élu président de l'American Sociological Society en 1927. Le sociologue a vécu de 1863 à 1947, principalement à Chicago.
