Les trois principaux paradigmes théoriques en sociologie comprennent le paradigme du conflit, le paradigme fonctionnaliste, également connu sous le nom de fonctionnalisme structurel et le paradigme interactionniste symbolique. Les paradigmes sont des perspectives ou des points de vue larges qui permettent aux chercheurs en sciences sociales de avoir une variété d'outils pour décrire le comportement de la société, et être capable de créer des hypothèses et des théories.
Le paradigme du conflit est utilisé pour expliquer des facteurs tels que l'inégalité socio-économique, y compris la pauvreté et les riches, l'âgisme et le sexisme. Plus important encore, ce paradigme est utilisé pour décrire les inégalités que l'on trouve dans toutes les sociétés du monde entier. Le paradigme du conflit est basé sur l'idée que chaque société connaît des inégalités basées sur les différences sociales entre le groupe dominant et les autres groupes de la société.
Ceux qui souscrivent aux idées du paradigme fonctionnaliste considèrent la société comme socialement stable et décrivent les mécanismes utilisés pour maintenir la stabilité sociale. Il explique les différentes manières dont les institutions de la société, telles que la famille et la religion, travaillent ensemble pour former la solidarité sociale.
Pour ceux qui suivent le paradigme interactionniste symbolique, la société est considérée comme de petits groupes de personnes qui interagissent en fonction de la façon dont les divers symboles culturels, tels que la langue écrite et parlée, sont interprétés par les membres de la société. Cependant, l'intérêt majeur de ce paradigme est l'interprétation des symboles culturels.
