La plupart des peuples du désert préfèrent les céréales à faible teneur en protéines, les graines riches en protéines, les variétés locales de végétation, le thé et le café. Le régime alimentaire des cultures du désert peut varier énormément en fonction de la géographie et de la biodiversité de la région.
Les régimes avec des niveaux très élevés de protéines ne sont pas souhaitables dans les environnements désertiques. Les peuples nomades du Sahara transportent des sacs de riz et des dattes à dos de chameau tandis qu'ils élèvent des moutons, qui sont parfois mangés. Les tribus amérindiennes du désert de Mojave étaient principalement des agriculteurs et des cueilleurs qui chassaient parfois le petit gibier. Les Bushmen San du Kalahari, cependant, sont un peuple de chasseurs-cueilleurs qui a survécu pendant 20 000 ans en chassant principalement du gibier et en ramassant des noix et des baies. L'eau potable n'est pas facilement accessible aux San, ils survivent donc grâce à l'humidité stockée dans les racines des plantes et les melons.
