Le succès reproducteur inégal de la progéniture est la différence entre ceux qui réussissent et ceux qui ne réussissent pas. Les traits hérités déterminent le succès reproducteur, selon Sidwell Friends School. C'est la base de la sélection naturelle.
Selon l'Encyclopédie de philosophie de Stanford, la sélection naturelle oppose des traits « différentiels » à un « environnement sélectif ». Il y a généralement une abondance d'une espèce par rapport aux ressources disponibles pour soutenir l'espèce. Ceux des espèces nées avec la fitness génétique la plus robuste reçoivent plus de possibilités en termes de disponibilité des partenaires. Les entités d'une espèce qui n'ont pas les meilleurs gènes ne vivent pas aussi longtemps, ce qui donne également à celles qui ont une meilleure aptitude génétique plus de chances de se reproduire. Au sein d'une espèce, ceux des deux sexes ont des traits spécifiques qui agissent comme des signaux pour le sexe opposé concernant le niveau de fitness génétique. Le processus par lequel les créatures d'une espèce choisissent un partenaire pour se reproduire est la sélection du partenaire. Le sexe avec la plus grande possibilité de choisir un partenaire dépend de l'investissement parental. Chez l'homme, c'est un choix féminin.
Charles Darwin a d'abord expliqué la théorie de la sélection naturelle et du succès reproductif. Il a expliqué ses découvertes dans son livre de 1859, "Sur l'origine des espèces."
