Le processus de PCR en trois étapes, ou réaction en chaîne par polymérase, est utilisé pour amplifier ou copier des séquences d'ADN. Premièrement, les deux brins d'ADN se séparent. Deuxièmement, les amorces d'ARN s'hybrident ou se fixent à l'ADN. Troisièmement, la polymérase thermostable copie la séquence d'ADN.
Ces trois étapes peuvent être répétées plusieurs fois, produisant des millions de copies d'une séquence d'ADN en quelques heures. Étant donné que le nombre de copies d'ADN augmente de façon exponentielle à chaque cycle (2 à 4 à 8 à 16 et ainsi de suite), le processus de PCR est décrit comme une réaction en chaîne. Aujourd'hui, la PCR est couramment utilisée dans les tests de paternité et les enquêtes médico-légales.
