Une unité de masse atomique est définie comme étant égale à 1/12ème de la masse d'un atome de carbone-12 et est d'environ 1,66x10-27 kilogrammes. L'atome unité de masse est l'unité de mesure utilisée lors du calcul de la masse atomique d'un élément.
Isotopes
Le numéro atomique d'un élément est défini par le nombre de protons dans son noyau. Sa masse est déterminée par le nombre de protons plus le nombre de neutrons dans le noyau. Différentes espèces du même élément atomique auront des nombres de masse différents car le nombre de neutrons dans le noyau est différent. Chacune des espèces d'un élément est appelée un isotope.
La masse atomique est une masse moyenne
Pour calculer la masse atomique d'un élément, la masse de tous ses isotopes doit être prise en compte. La masse atomique est donc une masse moyenne. Pour arriver à cette masse moyenne, les pourcentages des isotopes connus de l'élément avec leurs masses individuelles doivent être additionnés et moyennés. La masse atomique moyenne d'un élément telle qu'elle est alors exprimée en unités de masse atomique. C'est pourquoi la masse atomique du chlore est de 35,5.
