Les voies structurées du système respiratoire permettent de respirer en transportant l'oxygène vers les poumons et en filtrant les substances nocives, explique WebMD. Les organes respiratoires expulsent également le dioxyde de carbone du corps et transportent l'oxygène vers la circulation sanguine afin qu'il puisse être délivré au système cardiaque et au tissu cellulaire.
L'air inhalé par le nez et la bouche traverse le larynx, ou boîte vocale, et descend une trachée tubulaire dans le cou et la poitrine, connue sous le nom de trachée, selon le National Heart, Lung, and Blood Institute. La trachée bifurque vers les bronches gauche et droite, qui bifurquent toutes deux vers plusieurs voies respiratoires plus petites, ou bronchioles. Les poumons se dilatent à mesure qu'ils se remplissent d'air, permettant à un individu d'inspirer et d'expirer. Les bronchioles à l'intérieur de chaque poumon alimentent de minuscules sacs aériens, ou alvéoles, qui sont bordés de vaisseaux sanguins conçus pour absorber l'oxygène dans la circulation sanguine. L'artère pulmonaire transporte le sang entre le cœur et les vaisseaux entourant les alvéoles. Lorsque le corps est prêt à expulser le dioxyde de carbone, l'artère pulmonaire transfère le sang riche en carbone dans le système respiratoire, où le carbone est extrait et exhalé.
Pendant l'inhalation, les voies respiratoires gardent leurs voies respiratoires dégagées et protégées contre les infections et les inflammations en filtrant les corps étrangers, note WebMD. Le nez et les voies respiratoires sont tapissés de protubérances ressemblant à des cheveux, ou cils, qui « peignent » les particules nocives. La trachée et les bronches sont également lubrifiées avec du mucus pour piéger les particules et maintenir un niveau d'humidité sain.
