Trois types de frontières, les frontières de failles divergentes, convergentes et transformantes, se produisent dans la plaque lithosphère. Lorsque les plaques divergent ou s'écartent les unes des autres et convergent ou se rejoignent, d'énormes quantités d'énergie sont libéré, entraînant la transformation de la surface de la Terre.
Les frontières divergentes sont l'endroit où une nouvelle croûte est créée et où les océans naissent ou s'élargissent à mesure que les plaques divergent ou se séparent. Des frontières divergentes, qui se produisent sur terre, créent une séparation et, au fil du temps, la masse de terre se sépare davantage et l'eau environnante remplit l'espace entre les terres.
L'endroit où les plaques se rejoignent, ou convergent, est l'endroit où les frontières convergentes se produisent et c'est également là que la croûte est détruite et recyclée à l'intérieur de la Terre. Connues sous le nom de zones de subduction, les frontières convergentes sont également celles où se trouvent souvent les montagnes et les volcans. Les frontières convergentes peuvent se produire de trois manières différentes. La convergence océanique-continentale est l'endroit où une plaque océanique a rencontré la plaque continentale, ce qui entraîne la subduction de la plaque sous la plaque continentale, ce qui soulève la plaque continentale et crée une chaîne de montagnes. La convergence océanique à océanique se produit lorsque deux plaques océaniques convergent, et généralement l'une est forcée sous l'autre, créant une fosse océanique profonde. La tranchée des Mariannes est un exemple de tranchée profonde qui a été créée lorsque la plaque philippine s'est enfoncée sous la plaque du Pacifique. Les volcans peuvent également être le résultat de la convergence océanique à océanique. Avec la convergence continentale à continentale, deux plaques continentales entrent en collision et sont toutes deux poussées vers le haut, créant des montagnes. La collision de l'Inde et de l'Asie est ce qui a formé l'Himalaya et le plateau tibétain.
Une limite de faille de transformation se produit lorsque deux plaques glissent l'une sur l'autre horizontalement. La plupart se produisent au fond de l'océan, mais certains, comme la faille de San Andreas, se produisent sur terre. La faille de San Andreas est la limite de faille la plus connue et résulte du déplacement de la plaque Pacifique contre la plaque nord-américaine. Cela se produit depuis 10 millions d'années à un rythme de 2 pouces par an.
