Le tableau de gravité spécifique publié par l'American Petroleum Institute (API) est un outil permettant de déterminer la densité relative de divers types de pétrole. Bien qu'il n'ait pas d'unité de mesure, la cote d'un pétrole est exprimée en tant que diplômes API. L'échelle est inversement proportionnelle à la densité de l'eau. Toute huile avec un score API inférieur à 10 degrés coule dans l'eau.
Le tableau API a été développé pour aider les ingénieurs à estimer la capacité d'expédition en fonction du poids unitaire de différents types d'huile. Il est également utile pour prédire le comportement du pétrole déversé dans l'océan. Les pétroles bruts extra-lourds – ceux dont la cote est inférieure à 10 degrés peuvent couler lorsqu'ils sont déversés. Des qualités plus légères réparties sur la surface et nécessitent une approche de confinement différente.
L'échelle API va de 1 à 75, mais elle a été calibrée de telle sorte que la plupart des valeurs se regroupent entre 10 et 70 degrés. L'échelle est utile pour développer un schéma de classification pour les différents poids d'huile. Tout ce qui est inférieur à 22,3 degrés est considéré comme du pétrole brut lourd, les poids inférieurs à 10 étant considérés comme extra-lourds. L'huile moyenne varie de 22,3 à 31,1 degrés. Tout ce qui est supérieur à 31,1 est du brut léger.
