La matière blanche du terreau commercial est de la perlite ou de la vermiculite, des substances qui retiennent l'eau et ajoutent de la texture au sol pour l'empêcher de se compacter. La plupart des mélanges de terreau commercial sont composés d'au moins 25 pour cent de perlite.
La perlite et la vermiculite agissent comme une source d'eau pour les plantes en pot, qui peuvent se dessécher rapidement. Les deux substances retiennent des quantités importantes d'eau, permettant aux racines des plantes de puiser l'humidité des granulés blancs lorsque le sol devient sec. La vermiculite peut se compacter si elle est comprimée, ce qui interfère avec le drainage. Le terreau fait maison peut contenir jusqu'à 20 pour cent chacun de perlite et de vermiculite.
