Les quatre branches de l'océanographie sont l'océanographie chimique, la géologie marine, l'océanographie physique et l'écologie marine. Les trois premiers domaines traitent principalement des aspects physiques des océans et des mers, tandis que l'écologie marine concerne les animaux et plantes dans la mer.
L'océanographie chimique concerne la composition de l'eau de mer et les cycles biogéologiques agissant sur celle-ci. La géologie marine implique l'étude des caractéristiques et des structures des bassins océaniques et de leur évolution.
L'océanographie physique concerne les propriétés et le mouvement de l'eau de mer et la façon dont l'océan interagit avec l'atmosphère. L'écologie marine, ou océanographie biologique, étudie les cycles de vie et la production alimentaire des animaux et des plantes.
