L'homéostasie est la capacité d'un organisme à maintenir un environnement interne stable et constant, même lorsque l'environnement externe change. Les humains maintiennent l'homéostasie dans des processus tels que le contrôle de la température, de la pression artérielle et de la respiration ainsi que maintenir un équilibre du pH et des électrolytes.
Les espèces entrent dans les classes de conformateurs ou de régulateurs. Les régulateurs ont la capacité de maintenir certains paramètres sans tenir compte de l'environnement. Les mammifères régulateurs maintiennent une température corporelle constante dans une large gamme de températures ambiantes, en transpirant pour refroidir ou en augmentant le métabolisme pour fournir de la chaleur. Les serpents, qui comme les autres reptiles sont conformistes en termes de température corporelle, se couchent sur des rochers chauds le matin pour augmenter leur température corporelle. Cette adaptation comportementale leur donne un certain contrôle sur leur environnement, mais ils sont incapables de maintenir l'homéostasie vis-à-vis de cette fonction.
Le système de régulation autonome, qui maintient l'homéostasie, a un prix. Il nécessite de l'énergie sous forme de nourriture. Parce que les serpents ne maintiennent pas la température corporelle, ils sont capables de survivre avec un seul repas par semaine, selon Reference.com. Dans les organismes qui maintiennent l'homéostasie, le vieillissement affecte la capacité du corps à contrôler le paramètre. Chez l'homme, cette perte de capacité entraîne des maladies, notamment le diabète, la goutte, la déshydratation et l'hypoglycémie.
