Un archéologue joue le rôle d'érudit, d'explorateur, de scientifique et d'historien afin d'en apprendre davantage sur l'histoire humaine. Après une étude approfondie et une cartographie minutieuse d'une zone, l'archéologue et une équipe commencent le processus laborieux de creuser. Si une découverte est faite, qu'il s'agisse d'un os, d'un tesson de poterie ou d'une fondation d'un bâtiment, l'archéologue essaie de la dater approximativement avant de consulter d'autres scientifiques.
L'archéologie étant un domaine si vaste, elle est généralement découpée en périodes ou en zones géographiques. Il y a des gens qui se spécialisent en archéologie préhistorique ou en archéologie industrielle ainsi que des scientifiques qui se concentrent sur un certain domaine, comme la Mésopotamie ou la Rome antique. Dans de nombreux cas, le processus de reconnaissance et de fouille d'un site prend des années de planification et de travail sur le terrain, bien que certaines fouilles puissent être accidentelles ou effectuées rapidement pour sauver un site en danger. Parce que les fouilles détruisent le site, un archéologue note soigneusement l'emplacement de chaque artefact découvert par l'équipe afin que d'autres scientifiques et historiens puissent consulter et étudier le site à l'avenir. Selon HowStuffWorks, chaque aspect du processus est très méthodique et technique. Pour analyser toute découverte, un archéologue peut utiliser une technologie, telle que la datation au carbone, ou consulter des experts dans d'autres domaines, tels que la géologie, la métallurgie ou l'histoire de l'art.
