La mort par consommation était l'un des tueurs les plus courants de jeunes adultes dans l'Amérique du XIXe siècle ; la consommation est ce qu'on appelle maintenant la tuberculose. La consommation était caractérisée par de la fièvre, des frissons, des rougeurs aux joues et une toux véridique.
Au XIXe siècle, on croyait que la consommation était simplement le résultat de mauvais gènes. Diverses ressources répertorient les membres de la famille décédés ou touchés par la maladie. On pensait que les gens avaient la maladie simplement à cause d'un dépôt qui était courant dans leur famille. Ceux qui sont tombés malades n'ont pas été traités comme contagieux, ce qui a provoqué la propagation de la maladie aux membres de la famille et à d'autres.
À la fin des années 1800, après que la consommation eut tué des milliers d'Américains, dont le président Andrew Jackson, les scientifiques ont commencé à travailler sur un remède contre la maladie. Ils ont d'abord appris que la maladie était, en fait, contagieuse. Reconnaître ce fait a permis aux professionnels de la santé et aux scientifiques de pouvoir effectuer les tests et expériences nécessaires sur la maladie sans la contracter eux-mêmes. Une fois ce fait découvert, les scientifiques ont pu commencer à prendre les mesures appropriées pour se protéger de la maladie. Les tests qui ont été effectués ont finalement conduit à la production d'un vaccin qui peut protéger contre cette maladie.
