La sporulation est le processus de production de spores. Les champignons, certaines plantes et bactéries subissent également une sporulation, bien que le processus se réfère généralement au processus des bactéries formant des spores. Les spores permettent aux bactéries de survivre dans des conditions extrêmes auxquelles elles ne sont pas adaptées, y compris des conditions très sèches, acides ou froides. Ils permettent également aux bactéries aérobies de se développer après une période sans oxygène et aux bactéries anaérobies de le faire après une exposition à l'oxygène.
La sporulation peut être un processus dangereux dans la mesure où elle permet à des maladies telles que le botulisme et l'anthrax de se propager ; ces deux bactéries anaérobies peuvent survivre et se propager aux humains via des spores. Bien que ces spores nocives soient bien connues, il existe également des spores plus bénignes et même utiles. La plupart des champignons se reproduisent via les spores, y compris les champignons utiles tels que les champignons comestibles et la moisissure transformée en pénicilline.
Alors que la plupart des plantes ne se reproduisent pas par sporification, quelques plantes primitives le font. Ces plantes sont importantes pour comprendre l'évolution qui a conduit à l'essor de la vie végétale sur Terre. Les fougères, les mousses et les tumbleweed sont quelques-unes des plantes les plus connues qui peuvent se reproduire via des spores.
Les spores ont un avantage sur les graines et autres formes de reproduction car elles sont plus résistantes ; chez de nombreuses espèces, ils peuvent survivre à des températures et pressions extrêmes et sans eau. Les spores sont utilisées pour la reproduction et la dispersion dans les plantes et les champignons, mais sont souvent utilisées pour la survie sans reproduction parmi les bactéries.
