L'effet Stroop est une augmentation du temps de réaction pour une tâche donnée, lorsque le cerveau traite simultanément des informations contradictoires. Le test Stroop, dans lequel les sujets doivent nommer la couleur de l'encre du mot donné indépendamment de la signification réelle du mot, étudie ce phénomène.
Selon PBS, le phénomène a été nommé d'après le psychologue Ridley Stroop, qui l'a enquêté dans les années 1930. Selon ses découvertes, le traitement de texte est beaucoup plus rapide et plus difficile à supprimer que le traitement des couleurs ; les mots écrits dans une couleur incompatible avec leur sens, comme « rouge » écrit à l'encre bleue, entraînent des retards et des erreurs dans la réponse.
Pour une réponse correcte, le cerveau doit inhiber le processus de reconnaissance des mots plus fort avec une attention sélective. Le test produit des résultats associés à la vitalité mentale et à la flexibilité du sujet, ce qui en fait un outil de diagnostic largement utilisé ; les erreurs de reconnaissance des couleurs sont associées à une impulsivité et à une inhibition insuffisante du cortex préfrontal, fréquentes chez les patients atteints de TDAH et d'autres troubles dépendants de la dopamine.
