Les variables psychologiques font référence aux éléments des expériences psychologiques qui peuvent être modifiés, tels que les informations disponibles ou le temps nécessaire pour effectuer une tâche donnée. Les variables peuvent être classées comme dépendantes ou indépendantes. Les chercheurs étudient l'effet possible sur la variable dépendante qui peut survenir en raison d'un changement dans la variable indépendante.
Généralement, les variables sont appliquées dans les expériences psychologiques pour déterminer si les modifications apportées à un élément entraînent des modifications à un autre. La variable dépendante est la variable que le chercheur mesure lors de la modification de la variable indépendante. La variable indépendante est une variable que l'expérimentateur manipule dans l'espoir d'avoir un effet sur la variable dépendante. Par exemple, dans une étude sur l'impact de la privation de sommeil sur les performances du test, la privation de sommeil est la variable indépendante, tandis que les scores sur les performances du test constituent la variable dépendante. Un expérimentateur peut également modifier le type d'informations, organisées ou aléatoires, données aux participants pour déterminer l'effet sur la quantité d'informations mémorisées. Dans ce cas, le type d'information est la variable indépendante (car elle change), et la quantité d'informations mémorisées est la variable dépendante (car c'est ce qui est mesuré).
Les variables psychologiques peuvent également être classées comme variables externes, qui ont un impact sur la relation entre les variables indépendantes et dépendantes. Par exemple, lors de l'étude des effets de la privation de sommeil sur les performances des tests, des facteurs tels que l'âge, le sexe et les antécédents scolaires peuvent avoir un effet significatif sur les résultats.
