Les fonctions latentes incluent tout ce qui va de l'utilisation d'un journal pour allumer un feu à l'utilisation d'une bouteille d'eau remplie d'eau glacée comme pack de glace. Selon le site Web du Guide de sociologie, une fonction latente est toute fonction d'un objet ou service qui n'est pas son objectif pour être créé
D'autres exemples de fonctions latentes peuvent être trouvés dans les institutions éducatives et religieuses. Alors que la religion est conçue pour éduquer ou instruire, une fonction latente de ces deux qualités est qu'elles offrent des opportunités récréatives et sociales.
Le contraire d'une fonction latente est une fonction manifeste. Il s'agit de la raison pour laquelle une institution ou un élément est spécifiquement créé. Par exemple, la fonction manifeste d'un journal est de rapporter l'actualité.
