Les exemples d'agression instrumentale incluent le vol à main armée, le vol à l'étalage, le bombardement de villes pour gagner une guerre et un parent qui discipline physiquement son enfant pour qu'il se comporte différemment. L'agression instrumentale est une agression dans le but d'obtenir une récompense ou résultat. L'agression instrumentale est également connue sous le nom d'agression proactive.
L'agression instrumentale est souvent perpétrée par ceux qui ont une personnalité froide ou sans émotion. Elle est associée à un manque de culpabilité et d'empathie. Le type d'agression contrasté est appelé agression hostile ou impulsive, c'est-à-dire une agression dans le but de blesser une autre personne. L'agressivité impulsive peut être liée à une baisse des niveaux de sérotonine dans le cerveau. Ceux qui commettent une agression instrumentale sont plus susceptibles de commettre des actes d'agression répétés. De nombreux actes d'agression peuvent avoir des caractéristiques à la fois instrumentales et impulsives.
L'agression peut également être séparée en catégories d'agression individuelle et de groupe. L'agression impulsive est plus fréquente pour les actes d'agression individuelle, tandis que l'agression instrumentale est plus fréquente parmi les actes d'agression de groupe. Cela s'explique par le fait que les actes d'agression individuels sont le plus souvent commis par des personnes dépourvues de compétences et de développement sociaux, tandis que les actes d'agression de groupe nécessitent des compétences sociales et du leadership. Un groupe de personnes travaillant ensemble est moins susceptible d'agir en fonction de leurs émotions, et l'agression qu'elles commettent est généralement un moyen d'y parvenir.
