Les problèmes du système éducatif, l'inégalité des chances entre les enfants pauvres et les enfants riches, les taux d'abandon élevés, le manque d'éducateurs correctement formés et la pauvreté contribuent tous aux problèmes d'analphabétisme en Inde. L'Inde abrite 287 millions d'adultes analphabètes, ce qui correspond à peu près à la taille de l'ensemble de la population américaine.
Il existe une énorme disparité dans les possibilités d'apprentissage des enfants en Inde en fonction de leur statut social. Les enfants pauvres ont souvent moins d'opportunités d'apprendre et moins d'incitations à aller à l'école. Les écoles pauvres manquent de personnel et peuvent avoir un enseignant pour 60 élèves, et beaucoup d'enseignants sont à peine qualifiés pour enseigner. Les para-enseignants enseignent souvent des cours d'alphabétisation de base dans les bidonvilles de l'Inde. Ceux qui sont qualifiés ne se présentent parfois même pas au travail. En 2012, l'assiduité des enseignants n'était que de 78 pour cent en moyenne. Les élèves les plus riches bénéficient de meilleures opportunités éducatives dans les écoles privées.
Les écoles pauvres sont souvent mal équipées. Dans les régions pauvres, seulement 65 pour cent des écoles ont des toilettes. Beaucoup n'ont pas d'eau potable. Les trajets jusqu'à l'école exposent les filles au risque d'enlèvement et de violence sexuelle, ce qui est courant en Inde.
Le taux d'abandon parmi les Indiens est élevé. Cela est souvent dû aux obligations familiales et au mariage précoce. Au secondaire, moins de la moitié des élèves inscrits au primaire restent en classe.
