Citrobacter freundii est une bactérie anaérobie infectieuse qui forme des structures en forme de bâtonnets appelées coccobacilles. Cette bactérie vit dans le tube digestif et dans de nombreux endroits de la nature. L'Agence de la santé publique du Canada l'identifie comme un agent pathogène opportuniste.
Citrobacter est responsable d'infections dans des sites normalement stériles du corps humain, notamment le sang, les voies urinaires et les voies respiratoires. Selon Wikipedia, il représente environ 29 pour cent de toutes les maladies opportunistes chez l'homme. Bien qu'infectieux chez l'homme, il joue dans l'environnement le rôle positif de convertir les nitrates en nitrites, rendant les bactéries essentielles à l'achèvement du cycle de l'azote.
Les infections à Citrobacter sont plus fréquentes chez les nourrissons de moins de 2 ans et chez les adultes dont le système immunitaire est affaibli. Les infections sont mortelles chez jusqu'à 48% des personnes infectées, selon l'Agence de la santé publique du Canada. Ils sont mortels dans 30 pour cent de tous les cas infantiles, et les survivants subissent souvent des dommages importants au système nerveux central. La méthode la plus courante de transfert des infections est de personne à personne, bien qu'il y ait également des cas signalés de personnel hospitalier propageant la maladie. D'autres méthodes incluent les transmissions environnementales et mère-enfant.
Citrobacter freundii est sensible aux désinfectants, tels que les désinfectants phénoliques, 70 pour cent d'éthanol et 1 pour cent d'hypochlorite de sodium. L'Agence de la santé publique du Canada recommande au personnel médical de limiter l'utilisation d'objets tranchants lorsqu'il travaille avec des patients soupçonnés de souffrir d'infections à Citrobacter.
