Les sept caractéristiques des êtres vivants sont le mouvement, la respiration, la sensibilité, la croissance, la reproduction, l'excrétion et la nutrition. Les étudiants en biologie se souviennent souvent de ces caractéristiques en utilisant l'acronyme MRS GREN.
La nutrition et la respiration sont des concepts étroitement liés. La respiration est une réaction chimique par laquelle les êtres vivants convertissent la nourriture en énergie. D'autre part, la nutrition est la capacité de prendre de la nourriture dans le corps. Les animaux font preuve de nutrition en mangeant des plantes ou d'autres animaux, mais les plantes font preuve de nutrition en fabriquant leur propre nourriture à partir de la lumière du soleil.
La sensibilité est la capacité de remarquer et de réagir aux changements de l'environnement. Lorsqu'une souris rentre dans son trou après avoir vu un faucon, elle fait preuve de sensibilité. Les plantes font également preuve de sensibilité lorsqu'elles poussent vers la lumière. La sensibilité est parfois appelée irritabilité.
Le mouvement se produit à la fois chez les plantes et les animaux. Dans le cas des animaux, il s'agit souvent d'un changement de lieu, comme lorsqu'un cerf court ou qu'un oiseau vole. Cependant, le mouvement peut également désigner le mouvement d'une seule partie d'un organisme. Les plantes montrent du mouvement lorsqu'un bourgeon foliaire s'ouvre ou lorsqu'une fleur se ferme la nuit.
La reproduction signifie que les êtres vivants peuvent produire une progéniture, tandis que la croissance signifie que les êtres vivants peuvent devenir plus gros ou augmenter le nombre de cellules dans leur corps. L'excrétion est la capacité d'éliminer les déchets du corps. Par exemple, les humains excrètent de l'azote lorsqu'ils urinent et du dioxyde de carbone lorsqu'ils expirent. Les plantes excrètent de l'oxygène par leurs feuilles.
Certains biologistes citent l'homéostasie comme une huitième caractéristique de la vie. L'homéostasie signifie que les êtres vivants peuvent maintenir l'environnement à l'intérieur de leur corps constant. La capacité des humains à maintenir une température corporelle constante en transpirant dans la chaleur et en grelottant dans le froid est un exemple d'homéostasie.
