La pneumocéphalie est la condition médicale définie comme ayant une poche de gaz, généralement de l'air, piégé dans la zone intracrânienne. La pneumocéphalie est également appelée aérocèle intracrânienne ou pneumatocèle. Les causes les plus courantes de pneumocéphalie sont les traumatismes crâniens et la neurochirurgie.
La pneumocéphalie peut également survenir spontanément, être causée par d'autres types de chirurgie ou résulter d'un barotraumatisme. Il s'agit d'un type de traumatisme qui résulte du fait que le corps est soumis à un changement soudain ou drastique de la pression atmosphérique. Les plongeurs sous-marins, par exemple, sont souvent soumis à un barotraumatisme. La pneumocéphalie peut également, dans de rares cas, être causée par une péridurale.
Les symptômes de la pneumocéphalie comprennent des nausées, des maux de tête, des vomissements et des étourdissements. Ceux qui souffrent de cette condition connaissent également une susceptibilité accrue à la méningite. La condition est diagnostiquée en examinant des images du cerveau pour détecter la poche d'air.
Les patients médicaux nécessitent une intervention chirurgicale immédiate dans le cas où la poche d'air provoque une augmentation de la pression intracrânienne, une détérioration du cerveau ou d'autres effets secondaires indésirables. Dans certains cas, une poche d'air n'entraîne aucune complication et est finalement réabsorbée par le cerveau sans qu'une intervention chirurgicale soit nécessaire. Les personnes souffrant de pneumocéphalie se voient prescrire un repos au lit et doivent subir une imagerie cérébrale périodique jusqu'à ce que les médecins soient certains que la maladie est résolue.
