Les plaques lithosphériques sont un autre nom pour les plaques tectoniques, qui font partie de la couche supérieure de la Terre, la croûte. Le terme fait référence aux parties dans lesquelles la croûte est brisée.
La Terre est constituée de trois couches primaires qui comprennent le noyau, le manteau et la croûte. Le noyau est le centre de la planète et le manteau, ou asthénosphère, contient une grande partie de la roche en fusion et des sédiments en tant que couche intermédiaire. La lithosphère est le nom propre de la croûte et comprend les continents, le fond océanique et l'asthénosphère supérieure. La lithosphère complète a une profondeur d'environ 60 miles. La lithosphère continentale et la lithosphère océanique sont chacune divisées en grandes sections ou plaques rocheuses. Les plaques se déplacent à travers la couche liquide de l'athénosphère grâce à un processus appelé tectonique des plaques.
Les tremblements de terre et autres événements géologiques sont causés par les mouvements des plaques lithosphériques, en particulier lorsqu'elles se frottent les unes contre les autres. De plus, des volcans peuvent se former lorsque les bords de deux plaques se poussent l'un contre l'autre. Lorsqu'une plaque se déplace sous le bord de la seconde, la première est poussée vers le haut. La couche fondue dans l'asthénosphère peut être perturbée par l'action et commence à s'écouler vers le haut. Là où les éruptions permettent à la matière en fusion de s'écouler et de s'accumuler, des volcans se forment.
