Tout nombre peut être exprimé à l'aide d'un exposant, bien que le plus souvent, les nombres très grands et très petits soient exprimés avec des exposants. Ces nombres sont écrits en notation scientifique ou en notation exponentielle.
L'écriture de grands ou de petits nombres en notation exponentielle standard, ou en notation scientifique, fournit une méthode abrégée pour écrire des nombres avec un grand nombre de zéros à droite ou de zéros avant la virgule. Le plus souvent, les nombres sont écrits en notation exponentielle sous la forme : [nombre] * 10^[puissance], où le nombre à gauche de l'exposant est compris entre 1 et moins de 10, et la puissance est un entier. Par exemple, le nombre 50 150 000 000 000 000 000 000 peut être exprimé sous la forme 5.015 * 10^22.
