Les normes culturelles sont des normes comportementales qu'une société adopte dans son ensemble et suit lorsqu'elle interagit les unes avec les autres. Elles sont différentes selon chaque culture. Ashley Crossman pour About.com explique que les Américains apprécient le contact visuel pendant la conversation, mais de nombreuses cultures asiatiques considèrent que le contact visuel est impoli. Les normes culturelles sont ensuite décomposées par les sociologues en quatre sous-catégories, y compris les coutumes, les mœurs, les tabous et les lois.
En règle générale, les membres d'une société se jugent lorsqu'une personne enfreint une norme culturelle. Cela est particulièrement vrai lorsque les gens se comportent d'une manière qui viole un tabou, qui est une norme si fermement défendue que la violation entraîne un jugement extrême et la honte des autres. Les exemples incluent la toxicomanie, la prostitution, l'inceste et la bestialité.
Briser une tradition folklorique est une infraction moins critiquée, car les traditions folkloriques ne sont pas considérées comme moralement importantes comme des tabous. Un exemple de folkway est lorsqu'une personne tente de serrer la main d'une autre personne lors d'une première rencontre et ne voit pas le geste retourné. Bien que l'action soit un peu offensante, elle n'est pas suffisamment répréhensible pour justifier des sentiments de dégoût envers cette personne.
Les mœurs sont des normes qui définissent les normes de comportement moral au sein d'une culture. Un exemple courant est l'inacceptabilité pour certaines personnes que les couples donnent naissance à un enfant hors mariage. Enfin, les lois sont des normes clairement définies et respectées par l'organe directeur d'une culture.
