Dans la tradition grecque antique, les pièces étaient placées sur les yeux des morts afin qu'ils puissent payer le péage à Charon, passeur du Styx. Parfois, les pièces étaient placées dans la bouche à la place.
Cette tradition persiste dans de nombreuses autres cultures aujourd'hui, telles que les rites funéraires irlandais et égyptiens et grecs modernes. Bien qu'il existe des explications culturellement pertinentes pour chacun d'entre eux, les premiers événements connus se sont produits en Grèce, avant l'avènement de Rome. En fait, c'était une tradition que la culture romaine a adoptée après avoir conquis la Grèce, avec une grande partie de son panthéon et plusieurs de ses festivals.
