Une microélectrode est une très petite électrode, suffisamment petite pour être insérée dans une cellule individuelle pour surveiller les signaux neuronaux ou provoquer une stimulation tissulaire.
Les microélectrodes fonctionnent en conduisant des signaux électriques à travers de petits capillaires en verre remplis d'une solution conductrice, telle que du chlorure de potassium. Des fils d'argent recouverts de chlorure d'argent peuvent également être utilisés à cette fin.
La pointe d'une microélectrode est si petite, souvent inférieure à un micromètre de diamètre, qu'elle peut pénétrer dans la membrane plasmique d'une cellule sans causer de dommages. Les différences se produisant dans la cellule, à l'état de repos ou actif, peuvent être détectées par la microélectrode et transmises à un appareil de mesure, tel qu'un oscilloscope. Les niveaux d'oxygène dissous, de pH et d'ions peuvent également être détectés et relayés par la microélectrode.
Bien qu'elles puissent être utilisées individuellement, les microélectrodes sont également utilisées dans un format matriciel. Plusieurs unités peuvent être insérées dans différentes cellules individuelles.
Un exemple pratique de cette technologie se trouve dans l'enregistrement par microélectrodes. Cela permet aux neurochirurgiens d'identifier avec précision le meilleur emplacement pour implanter des simulateurs cérébraux profonds utilisés dans le traitement de la maladie de Parkinson. D'autres neurostimulateurs implantés dans le corps, tels que les implants cochléaires et les stimulateurs cardiaques, utilisent également des microélectrodes.
