La loi de la flottaison stipule que lorsqu'un corps est totalement ou partiellement immergé dans un liquide, il flotte si le poids du liquide déplacé est égal au poids du corps. Si le poids de le liquide déplacé est supérieur au poids du corps, il coule.
Le principe de la flottaison a été énoncé pour la première fois par le scientifique grec antique Archimède. Il a déclaré que tous les objets placés dans un liquide subissent une force ascendante qui permet au corps de flotter s'il déplace l'eau avec un poids égal au poids du corps. Cette force ascendante est appelée force de flottabilité et la loi est appelée loi de flottabilité.
C'est pourquoi un navire pesant plusieurs tonnes flotte pendant qu'une aiguille coule. Un navire est fait de fer et d'acier, mais il a beaucoup d'espace rempli d'air. Cela amène le navire à déplacer de l'eau avec un poids égal au poids du navire. L'aiguille déplace plus d'eau que son poids et par conséquent elle coule.
La flottaison a beaucoup à voir avec la densité. Si un objet a une densité inférieure à la densité de l'eau, il flotte. Le liège flotte sur l'eau car la densité du bois est inférieure à la densité de l'eau. Un clou en fer s'enfonce dans l'eau car la densité du fer est supérieure à la densité de l'eau.
