La diffusion facilitée est une forme de transport passif qui utilise des protéines de transport. Ces protéines de transport sont intégrées dans les membranes cellulaires, servant d'autoroutes figuratives pour que les molécules entrent et sortent de la cellule.
La diffusion facilitée est aussi parfois appelée transport médié par un transporteur. Comme la diffusion classique, la diffusion facilitée nécessite un gradient de concentration, une région de forte concentration d'une espèce chimique reliée par un milieu de transport à une région de plus faible concentration. Les espèces dans les deux régions se déplacent de manière aléatoire, mais comme la région de concentration la plus élevée compte plus d'espèces, il y a une migration nette de la région de concentration la plus élevée vers la région la plus faible.
Les protéines de transport en diffusion facilitée agissent comme un milieu de transport spécialisé, permettant à certaines espèces chimiques de se déplacer plus efficacement de la région à forte concentration vers la région à faible concentration. Ce processus est essentiel à la vie, car il permet aux cellules d'obtenir des nutriments essentiels, notamment des lipides, des sucres simples, de l'eau et de l'oxygène.
La vitesse à laquelle les espèces se déplacent depuis la région de concentration élevée est une fonction complexe de la différence de concentration entre les deux régions, de l'énergie thermique et chimique disponible pour les espèces, des interactions espèces-porteurs et de la température absolue. Tous les processus de transport passif se déroulent généralement plus rapidement lorsque la température augmente.
