Dans le domaine de l'ingénierie, une charge ponctuelle est une charge appliquée à un seul point spécifique sur un élément structurel. Elle est également connue sous le nom de charge concentrée, et un exemple en serait un marteau frappant un seul clou dans une poutre.
L'alternative à une charge ponctuelle est une charge répartie. Comme le terme l'indique, la force d'une charge répartie est appliquée sur une zone donnée plutôt qu'en un seul point. Un exemple serait l'eau d'une rivière qui se heurte à un barrage ; la pression ou la force de l'eau est répartie assez uniformément sur toute la largeur du barrage.
Les différences entre les charges ponctuelles et les charges réparties deviennent importantes dans l'analyse d'une structure. Dans une construction simple, la solive est une poutre qui répartit le poids sur toute la longueur de la poutre. Une connexion poutre-poutre non supportée est une charge ponctuelle et une faiblesse potentielle de la structure. Si trop de poids ou de force est concentré sur un point spécifique, une poutre peut se casser et il peut y avoir d'autres dommages catastrophiques à la structure globale.
Dans la construction, une charge ponctuelle est réservée uniquement aux structures plus légères ou à d'autres cas dans lesquels la charge ou la force est relativement légère et non soumise à des contraintes excessives. Pour maintenir l'intégrité structurelle, les conceptions et les plans sont conçus pour éviter l'utilisation de charges ponctuelles dans d'autres situations.
