Un nombre diploïde est un terme en biologie qui fait référence au nombre de chromosomes dans une cellule donnée. Par exemple, une cellule humaine a un nombre diploïde de 46. Elle a deux ensembles de 23 chromosomes .
Les chromosomes sont les structures protéiques qui transportent l'ADN. Ils sont longs et minces et stockés dans le noyau d'une cellule. Chez l'homme, les chromosomes se présentent par paires qui sont jointes au niveau d'un centromère, formant une forme en X écrasé. Chacun de ces chromosomes d'une paire s'appelle une chromatide. Les seules cellules qui n'ont pas de paires de chromosomes sont les gamètes, ou cellules reproductrices : ovules et spermatozoïdes. Ces cellules ont des chromosomes singuliers, et lorsqu'elles se joignent à un gamète du type opposé, leurs chromosomes se lient pour former des paires de chromatides.
Les chromosomes sont coiffés de télomères, qui sont essentiels à la structure du chromosome. Les télomères se désintègrent à chaque réplication cellulaire. Une fois que le télomère est complètement décomposé, la cellule ne peut plus se répliquer et meurt. Les cellules cancéreuses contiennent des enzymes qui empêchent la décomposition des télomères, et c'est l'une des raisons pour lesquelles elles se développent si rapidement.
