Bien que les loups arctiques naissent généralement tous blancs, il existe une différence entre les animaux blancs et les albinos. Il n'y a jamais eu de cas signalé d'un vrai loup albinos, bien que l'un soit techniquement possible sur le plan génétique. Les loups naissent généralement avec une fourrure noire ou brun foncé, qui s'éclaircit en vieillissant.
Les animaux qui sont de vrais albinos ont des mélanocytes qui ne produisent pas de mélanine, le pigment qui donne à la peau sa couleur. Les animaux albinos sont souvent identifiables par leurs yeux rouges ou roses ; des capillaires sont visibles dans les yeux en raison du manque de mélanine dans les iris. Parce que la mélanine protège la peau des rayons UV, de nombreux animaux albinos et humains souffrent de photosensibilité et de problèmes oculaires.
Bien qu'il soit souvent considéré comme un événement aléatoire, l'albinisme est un trait génétique qui peut être hérité de l'un ou l'autre des parents. La recherche suggère que l'albinisme se produit chez la plupart des mammifères environ une fois sur 10 000 naissances.
Les animaux albinos sont souvent désavantagés dans la nature en raison de leur incapacité à se fondre efficacement dans leur environnement. Le manque de camouflage les rend plus visibles pour les prédateurs ou les proies. Alors que peu d'albinos survivent dans la nature, beaucoup s'en sortent beaucoup mieux en captivité. En raison de leur anomalie génétique, ils sont souvent prisés comme sujets de recherche. Leurs poils anormaux en font également la cible de certains chasseurs.
