Les consommateurs primaires se nourrissent uniquement de plantes. Leur nourriture se compose de feuilles, d'herbes, de champignons, d'arbustes à fleurs et d'autres plantes de haie. Dans la chaîne alimentaire, les plantes sont les producteurs dont se nourrissent les herbivores. Des exemples de consommateurs primaires sont les vaches, les chèvres, les antilopes, les lapins, les girafes et les zèbres.
Les consommateurs secondaires se nourrissent de consommateurs primaires (herbivores). On les appelle carnivores. Les exemples sont les lions, les léopards, les guépards, les tigres, les hyènes, les aigles et les chiens sauvages. Les omnivores sont des animaux qui se nourrissent à la fois de plantes et d'autres animaux. Pour cette raison, ils appartiennent aux deux catégories de consommateurs - primaires et secondaires. Des exemples d'omnivores sont les humains, les porcs, les écureuils et les chiens domestiques. Les consommateurs tertiaires, quant à eux, sont des carnivores qui se nourrissent uniquement de viande. Les exemples sont les faucons, les requins et les serpents. Les plantes sont appelées producteurs car, contrairement aux animaux, elles peuvent fabriquer leur propre nourriture au cours du processus appelé photosynthèse.
Dans la chaîne alimentaire, tous les consommateurs ont besoin d'énergie pour leur subsistance. Par exemple, les humains ont besoin de nutriments pour que leurs organes fonctionnent de manière optimale. Lorsqu'un organisme se nourrit d'un autre, l'énergie est perdue. Par conséquent, il devrait y avoir plus de producteurs que de consommateurs primaires. De même, les consommateurs primaires sont plus que les consommateurs secondaires, tandis que les consommateurs secondaires sont plus que les consommateurs tertiaires. Si les prédateurs sont plus que leurs proies, ils manqueront de nourriture à un moment donné, ce qui affectera l'équilibre.
