Dans les mythologies grecques, du Proche-Orient et autres, la créature avec le corps d'un lion et la tête et les ailes d'un aigle est appelée un griffon. Il symbolise la maîtrise à la fois de la terre et du ciel et est associé à la force et à la sagesse.
Dans la mythologie grecque, le griffon tire les chars à la fois de Zeus, le souverain de tous les dieux, et d'Apollon, dieu du soleil. Puisque le griffon est une bête royale sur terre avec la force d'un lion mais avec les ailes d'un aigle qui peut s'élever vers le ciel, il est tout à fait approprié qu'il soit appelé à transporter Apollon entre le ciel et la terre.
Les griffons sont également considérés comme des gardes féroces et loyaux, utilisés pour défendre les stocks d'or et d'autres trésors. Leurs images apparaissent le plus souvent dans les contes des Hyperboréens et des Arimaspiens, peuples mythologiques du Grand Nord.
On pense que les origines du lion ailé ont commencé au Moyen-Orient, où son image est représentée dans les peintures et les sculptures des anciens Assyriens, Babyloniens et Perses. Plus tard, les Romains ont utilisé des ressemblances de griffons comme décorations, et la figure est également apparue dans l'art chrétien primitif.
Ironiquement, pour les chrétiens, le griffon a d'abord symbolisé Satan parce que la créature à deux animaux était censée menacer les âmes humaines. Finalement, cependant, la signification symbolique du griffon en tant que figure de la terre et du ciel s'est traduite dans la vision chrétienne de la double nature humaine et divine de Jésus-Christ. Le griffon est ensuite devenu une image positive dans les traditions et les œuvres d'art chrétiennes
Au-delà du monde mythologique, le symbolisme du griffon en tant que figure de force et de sagesse en a fait un choix naturel pour les armoiries. La ressemblance du lion ailé apparaît dans les insignes militaires et familiaux de l'Antiquité à l'époque médiévale.
