L'eau est la molécule la plus abondante dans une cellule. Environ 70 % de la masse d'une cellule est composée de molécules d'eau. La composition du reste de la cellule est constituée de molécules organiques et d'ions inorganiques.
Bien qu'importants pour la cellule, les ions inorganiques ne représentent qu'environ 1 % de la masse de la cellule. Le reste de la masse cellulaire est composé de molécules organiques. Ce sont généralement des glucides, des acides nucléiques, des lipides ou des protéines. Étant donné que l'oxygène dans l'eau a une charge légèrement négative et l'hydrogène une charge légèrement positive, l'eau est polaire et est capable de réagir avec les ions ainsi que de former des liaisons hydrogène.
