Périclès a accompli de nombreuses choses en tant que dirigeant d'Athènes, comme la construction du Parthénon, la direction de l'armée, la colonisation des îles, l'augmentation du financement public des arts et la direction d'Athènes dans la Ligue de Delian. Périclès a dirigé Athènes à partir de 461 av. jusqu'à sa mort en 429 av. J.-C., selon History Channel.
Le règne de Périclès couvre l'époque où la démocratie athénienne a été établie. Il a aidé à subventionner des productions théâtrales auxquelles assistaient les pauvres, a commandé plusieurs bâtiments publics qui employaient des milliers d'artisans et a payé des jurés pour remplir leur devoir civique dans le système judiciaire.
Le Parthénon, le temple d'Athéna Niké et l'Érechthéion ont été construits sur l'Acropole d'Athènes à l'époque de Périclès. Le financement de ces projets provenait de la participation à la Ligue de Delian, dont le siège était à Athènes. Les poids, mesures et monnaies au sein de l'alliance sont originaires d'Athènes lorsque la ville est devenue le centre culturel de la Grèce. Cette ligue, conçue pour s'opposer à toute menace perse venant de l'est, était le précurseur de l'empire grec.
En tant que chef militaire, Périclès a repris Delphes aux Spartiates et a assiégé Samos pendant la guerre de Samian. Périclès est entré en guerre avec Sparte quelques années avant sa mort, une décision qui a mis fin au règne d'Athènes en tant que centre de la culture grecque. La guerre du Péloponnèse a exacerbé un fléau qui s'est abattu sur les citoyens d'Athènes se réfugiant derrière les murs de l'Acropole. Périclès fut l'une des victimes de la peste et en mourut.
