Les utilisateurs d'Internet ont besoin d'un modem pour se connecter à Internet, car les signaux provenant des lignes téléphoniques et câblées sont analogiques et les ordinateurs ne peuvent traiter que des informations numériques. Le modem prend le signal analogique de la ligne de connexion. et les convertit en informations numériques que l'ordinateur peut lire.
Les fournisseurs d'accès Internet proposent une connexion à Internet via des lignes téléphoniques ou câblées. Bien que les connexions DSL et câble haut débit soient beaucoup plus rapides que les connexions commutées du passé, les informations qui transitent par ces deux types de lignes sont toujours analogiques.
Les ordinateurs, les tablettes et les smartphones sont des appareils numériques. Ils ont donc besoin de modems pour convertir le signal au format numérique. Dans certains endroits, des lignes numériques appelées lignes RNIS sont disponibles, mais elles impliquent toujours une variété de types de signaux numériques différents. Les modems IDSN aident à modérer ces signaux afin que les ordinateurs puissent obtenir une connexion claire. Les modems convertissent également les données numériques des ordinateurs en signaux analogiques pouvant être réinjectés dans les connexions analogiques.
De nombreux utilisateurs de smartphones, tablettes et liseuses peuvent également accéder à Internet via des connexions mobiles 3G et 4G. Les utilisateurs d'ordinateurs peuvent se connecter à des connexions Internet mobiles à l'aide de clés USB, et quelques ordinateurs portables permettent également les connexions mobiles par carte SIM. Les fournisseurs de téléphonie mobile proposent des forfaits permettant aux utilisateurs d'accéder à des connexions Internet mobiles. Les utilisateurs n'ont pas besoin de modems pour accéder à Internet via une connexion mobile.
