Les lahars sont l'un des sous-produits les plus dangereux d'une éruption volcanique en raison de la vitesse à laquelle ils peuvent se déplacer. Un lahar est un mélange de matière pyroclastique et de roches en suspension dans l'eau et peut s'écouler comme une coulée de boue. Ils peuvent voyager aussi vite que 50 miles par heure. Le plus grand flux de lahar connu des géologues a enterré l'ancien canyon de la rivière White dans 460 pieds de boue volcanique.
Pour qu'un lahar se forme, une éruption volcanique doit se produire près d'une grande étendue d'eau ou d'une autre source d'humidité pour créer la boue. La fonte des neiges ou des glaciers peut fournir de l'eau pour le lahar, ou un écoulement pyroclastique peut se déplacer dans un lac ou un autre plan d'eau. Dans certains cas, des pluies torrentielles se produisant à proximité d'une éruption volcanique peuvent fournir suffisamment d'eau pour déclencher un lahar.
Le mont Ranier aux États-Unis, le mont Pinatubo aux Philippines et le mont Ruapehu en Nouvelle-Zélande sont des volcans qui ont produit des lahars dans le passé en raison de leurs caractéristiques géographiques. En 1985, le volcan Nevado del Ruiz en Colombie a déclenché un grand lahar, tuant 23 000 personnes. La ville d'Armero a perdu 20 000 de ses 29 000 habitants car elle a été submergée par le flux rapide d'eau et de matériaux volcaniques.
