La formation en V, un motif courant chez les oiseaux migrateurs, n'est pas symétrique car chaque oiseau n'a qu'à se positionner au bout de l'aile de l'oiseau devant lui pour profiter de l'air qui monte. Une ligne de la forme en V pourrait facilement s'allonger en raison de la mise au point sur un seul fichier.
Les oiseaux migrateurs, y compris les oies et les canards, volent en écheveau, également connu sous le nom de formation en V. L'écheveau est à peu près symétrique parce que chaque membre du troupeau suit les extrémités des ailes du leader et leur instinct de troupeau les empêche de traîner trop loin derrière les autres.
Chaque oiseau se positionne à l'extrémité de l'aile de l'oiseau devant lui pour profiter du courant d'air ascendant. Le vent ascendant est de l'air ascendant généré par le battement d'aile de l'oiseau qui se trouve devant. Si un oiseau est pris dans le vent descendant d'un autre oiseau, l'air le pousse vers le bas et il force l'oiseau à travailler plus fort. Rester dans le courant ascendant de l'autre est la façon dont les oiseaux conservent l'énergie pendant la migration. Chaque oiseau se concentre sur l'oiseau dont il attrape le courant ascendant, car il est moins important de maintenir une symétrie parfaite de l'écheveau que de maintenir une position critique par rapport à l'oiseau immédiatement devant.
Les scientifiques ont attaché des capteurs à une volée de pélicans en 2001 et d'ibis en 2013 et ont découvert que la fréquence cardiaque des oiseaux est plus faible lorsqu'ils volent en écheveau, et que les oiseaux synchronisent leurs battements d'ailes avec une précision impeccable pour attraper le courant ascendant. Ils volent chacun selon une trajectoire identique à celle de l'oiseau qui le précède, de la même manière que les gens utilisent les empreintes de pas des autres lorsqu'ils suivent un leader dans la neige profonde.
