Le Vésuve est un volcan italien qui est entré en éruption en 79 après JC, enterrant des villes et des habitants de Stabies, Pompéi et Herculanum. Le mont Vésuve est le seul volcan actif sur le continent européen et il a produit certaines des plus grandes éruptions volcaniques du continent.
Le mont Vésuve fait partie de l'arc campanien, qui se situe sur la limite tectonique créée par la convergence des plaques africaine et eurasienne.
Les scientifiques considèrent la montagne comme l'un des volcans les plus dangereux au monde en raison de la grande population de la ville de Naples et des villes environnantes situées sur ses pentes. Ils le classent comme un stratovolcan complexe car son éruption implique des explosions explosives ainsi que des coulées pyroclastiques.
Après l'an 79, le volcan est entré en éruption tous les 100 ans environ jusqu'en 1037. À partir de 1631, le volcan est entré dans une période d'activité volcanique soutenue, avec des coulées de lave et des éruptions de boue et de cendres. En 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale, une éruption s'est produite qui a causé des problèmes majeurs aux forces alliées en Italie. Les cendres et les roches de l'éruption ont détruit des avions et forcé des évacuations sur une base aérienne voisine.
Le mont Vésuve est célèbre car c'est l'un des premiers volcans à avoir une éruption décrite en détail. Pline, un naturaliste, a été témoin de la première éruption et a écrit sa description. Les vulcanologues modernes utilisent le terme « plinien » pour décrire de grandes éruptions violentes qui produisent des nuages de cendres, de roches et de gaz qui s'élèvent à plusieurs kilomètres dans l'atmosphère.
