Les tempêtes de verglas sont causées par la pluie verglaçante. Malgré son nom, la pluie verglaçante est en fait une pluie qui tombe à une température juste en dessous de zéro, mais elle gèle une fois qu'elle atterrit sur une surface de 32 degrés Fahrenheit ou moins, créant un glaçage de glace sur cette surface. Lorsqu'une tempête entraîne 0,25 pouce de glace ou plus sur les surfaces exposées, elle est déclarée tempête de verglas.
Les tempêtes de verglas se forment lorsqu'une couche d'air plus chaud est prise en sandwich entre deux couches d'air froid. La neige ou la grêle tombe de la couche froide supérieure, puis fond lorsqu'elle frappe la couche d'air plus chaude du milieu. Au fur et à mesure que les précipitations frappent la couche inférieure plus froide, elles regelent. Cependant, en raison de son voyage à travers la couche plus chaude, la précipitation ne redevient pas neige. Au lieu de cela, cela devient de la pluie verglaçante.
Les tempêtes de verglas sont très dangereuses en raison des routes glissantes qu'elles créent. Parce que la glace est lourde, les accumulations de glace peuvent alourdir les lignes électriques, provoquant souvent de graves pannes de courant. Une accumulation de glace de seulement un demi-pouce peut peser jusqu'à 500 livres sur une branche d'arbre ou une ligne électrique, selon The Weather Channel. Parce que la pluie verglaçante associée aux tempêtes de verglas semble souvent tomber doucement, les gens ne sont pas toujours conscients de son danger potentiel.
