Pocahontas, une jeune femme algonquine, est célèbre pour avoir sauvé la vie du capitaine John Smith en 1607 lorsqu'il fut capturé par son père et condamné à mort. Par la suite, elle a aidé les colons de Jamestown, en Virginie, en leur apportant des cadeaux de nourriture pour éviter la famine. Plus tard, elle épousa l'Anglais John Rolfe et visita l'Angleterre. C'était le premier cas enregistré d'un mariage interracial entre un colon et un Indien.
Pocahontas était la fille de Powhatan, le chef d'une confédération de tribus algonquines en Virginie. Selon un récit de John Smith écrit à la reine Anne, Pocahontas a placé sa propre tête sur la sienne pour l'empêcher d'être matraqué. Par la suite, elle se lie d'amitié avec Smith, visite souvent la colonie et non seulement apporte de la nourriture, mais avertit les colons d'une embuscade. Cependant, lorsque John Smith est tombé malade et est parti pour l'Angleterre, Pocahontas a cessé de visiter Jamestown.
Plusieurs années plus tard, les Britanniques l'ont attirée sur un navire et l'ont capturée, la retenant contre rançon. Lorsque les demandes de rançon n'ont pas été satisfaites, elle est restée en captivité. Alors qu'elle se trouvait dans une colonie appelée Henricus, elle s'est convertie au christianisme et a pris le nom de baptême de Rebecca. Avant d'épouser Pocahontas, John Rolfe a demandé la permission à Powhatan, son père et au gouverneur britannique. Le mariage a été approuvé parce que les deux parties espéraient que cela améliorerait les relations entre les colons et les Amérindiens. En 1616, Rolfe emmena Pocahontas en Angleterre, où elle rencontra la reine Anne et le roi Jacques Ier. Alors qu'elle se préparait à quitter l'Angleterre pour retourner en Amérique, Pocahontas tomba malade et mourut vers l'âge de 22 ans.
