Les gens du Sud pensaient qu'ils pouvaient gagner la guerre civile parce qu'une bonne majorité des chefs militaires du pays venaient du sud et que sept des huit collèges militaires du pays étaient situés sur le territoire du sud. L'Union avait chercher des chefs efficaces alors que le sud avait Robert F. Lee et plusieurs de ses brigadiers avant même le début de la guerre.
Le sud contrôlait également le delta du fleuve Mississippi, et l'Union a utilisé une quantité considérable de force et de ressources pour le capturer afin d'empêcher le sud de pousser vers l'ouest à travers le Mexique jusqu'à l'océan Pacifique.
